Deborah Ahenkorah is one of the first recipients of McGill University’s Master of Information Studies (MISt) Fellowship for Black Students, an initiative designed to support and amplify the voices of students of Black heritage in the field of information studies. As she looks back on the first year of this two-year program, Deborah, alongside fellow recipient Tsion Mariam Sisaye, is already making her mark. In addition to her studies, Deborah is gaining hands-on experience working at McGill Libraries, furthering her passion for information management. In this interview, Deborah reflects on the impact of the fellowship, her work at the Libraries, and her aspirations for the future.
What drew you to librarianship? What drew you to the School of Information Studies at McGill?
My passion for libraries started when I was growing up in Accra, Ghana, as a little girl with an insatiable reading appetite. Books were expensive, and libraries were scarce, so one day when we eventually found a good library, I was amazed that such a place existed—where you could read as much as you wanted without anyone stopping you. Then when you’d read all the books, they would bring new ones. That idea completely blew my mind! That sense of wonder has stayed with me, and libraries still represent places of endless learning and opportunity. For me, librarianship is about hope—helping people find the information they need to transform their lives. Libraries are a place where we can make people’s biggest dreams come true. I was drawn to the School of Information Studies at McGill because of its commitment to promoting diversity and inclusion in librarianship. I believe that greater representation across diverse backgrounds is essential for creating library spaces that are truly welcoming and responsive to the needs of all communities. McGill’s initiatives to advance diversity align perfectly with my values and professional goals, as I aim to contribute to a more equitable and accessible information landscape.
You’ve completed the first year of the two-year MISt Program. Could you please share with us a bit about your journey in the program so far? What subject areas or topics do you hope to explore in your second year?
My journey in the first year of the MISt program has been amazing! What has fascinated me most is seeing how information studies intersects with a wide range of fields, from library science to data science and knowledge management. In my second year, I’m excited to dive deeper into the intersection of libraries and technology. I’m very interested in exploring how digital innovations can enhance library services and improve access to information.
How has this fellowship impacted your academic and professional journey?
This fellowship has had a profound impact on both my academic and professional journey, and I’m incredibly grateful for the opportunities it has provided. It has served as a guided pathway into the field of information science, providing support and allowing me to apply what I’m learning in class to real-world settings. For example, during the first semester, I might study database search techniques in class in the morning, and by the afternoon, I’d be working at the reference desk in the McLennan Library, assisting patrons with complex queries. This experience has broadened my understanding of the role of information professionals. It has also deepened my passion for the field and given me the confidence to explore new areas of interest moving forward.
Can you tell us about the area of professional interest that you pursued during your paid position at McGill Libraries? How did this experience contribute to your growth and development as an information professional? Is there a different position or area of interest that you want to explore next year?
During my time in the fellowship, I worked as a graduate reference assistant at McGill Libraries, a role I thoroughly enjoyed. I appreciated the opportunity for human interaction and directly supporting users with their requests and searches. This experience gave me broad exposure to the many ways a library serves its users and the wealth of resources available to meet their needs. I’ve also had the opportunity to learn from and be supported by the truly lovely people who work at McGill libraries.
Looking ahead, I’m eager to explore the area of digital technology in libraries, as I believe it holds exciting potential for further enhancing user experience and access to information.
In your opinion, what are some of the most pressing challenges or opportunities facing libraries today?
In the face of rapid technological advancements reshaping how we access information, I believe libraries are at a pivotal moment in defining their identity and envisioning the future library. My concern is that these conversations can sometimes be overly influenced by trends, shifting focus away from libraries’ core mission: providing equal access to resources for individuals and communities, empowering them to achieve their goals and dreams. As libraries evolve, I believe it’s essential to remain grounded in this fundamental purpose while adapting to new opportunities.
Finally, what advice would you give to other aspiring information professionals who may be considering pursuing a similar path?
My advice to aspiring information professionals is to follow a path that aligns with your interests and strengths, as this will lead to a more rewarding and fulfilling career. Pursuing further studies in information science at McGill is an excellent choice because the program is interdisciplinary, offering exposure to a wide range of aspects within the field. You’ll also find yourself surrounded by motivated and dedicated students from all over the world, many of whom will become not just your peers during the program but also your professional colleagues in the future.
Deborah Ahenkorah : Son parcours en tant que boursière du MISt et son travail aux bibliothèques
Deborah Ahenkorah est l’une des premières récipiendaires de la bourse du Master en études de l’information (MISt) de l’Université McGill, une initiative visant à soutenir et à amplifier les voix des étudiants d’origine noire dans le domaine des études de l’information. Alors qu’elle réfléchit à sa première année dans ce programme de deux ans, Deborah, aux côtés de sa collègue récipiendaire Tsion Mariam Sisaye, commence déjà à laisser sa marque. En plus de ses études, Deborah acquiert une expérience pratique en travaillant à la Bibliothèque de McGill, approfondissant ainsi sa passion pour la gestion de l’information. Dans cette entrevue, Deborah revient sur l’impact de la bourse, son travail à la bibliothèque et ses aspirations pour l’avenir.
Qu’est-ce qui vous a attirée vers la bibliothéconomie? Et vers l’École des sciences de l’information de McGill en particulier?
Ma passion pour les bibliothèques a commencé à se développer à Accra, au Ghana, où j’ai grandi. Petite, j’avais déjà un insatiable appétit pour la lecture. Mais les livres étaient chers, et les bibliothèques peu nombreuses. Alors un jour, lorsque nous en avons enfin trouvé une bonne, j’ai été fascinée de découvrir qu’un tel lieu puisse exister, où l’on peut lire aussi longtemps qu’on le souhaite et où, alors que l’on pense avoir tout lu, de nouveaux livres arrivent sans cesse sur les rayons. Quelle idée géniale! Ce sentiment d’émerveillement m’a suivie toute ma vie ensuite, et les bibliothèques représentent toujours pour moi ces lieux d’apprentissage et de possibilités sans fin. L’espoir est au cœur de la bibliothéconomie : nous pouvons contribuer à la réalisation des plus grands rêves en aidant les gens à trouver les informations dont ils ont besoin pour transformer leur vie. Quant à l’École des sciences de l’information de McGill, c’est son engagement envers la promotion de la diversité et de l’inclusion dans la bibliothéconomie qui m’a attirée. Je crois qu’une plus large représentativité qui tient compte des multiples réalités est essentielle à la création d’espaces en bibliothèque véritablement accueillants et à l’écoute des besoins de toutes les communautés. Les initiatives de McGill en matière de diversité concordent parfaitement avec mes valeurs et mes objectifs professionnels, ayant moi-même le désir de contribuer à la création d’un paysage de l’information plus équitable et accessible.
Vous avez terminé la première des deux années du programme de MISt. Pouvez-vous nous raconter un peu votre parcours jusqu’à maintenant dans ce programme? Quels sujets ou domaines aimeriez-vous explorer pendant votre deuxième année?
Mon parcours à la maîtrise jusqu’ici a été incroyable! Je crois que ce qui m’a le plus fascinée, c’est de voir comment les sciences de l’information touchent à de nombreux domaines, de la bibliothéconomie à la science des données, en passant par la gestion des connaissances. J’ai déjà hâte d’en apprendre plus sur tout ce qui est à la croisée des bibliothèques et de la technologie pendant ma deuxième année. Je m’intéresse beaucoup à la manière dont les innovations numériques peuvent améliorer les services en bibliothèque et l’accès à l’information.
Quel impact la bourse de formation complémentaire a-t-elle eu sur votre parcours universitaire et professionnel?
Cette bourse a eu un impact énorme sur mon parcours universitaire et professionnel, et je suis incroyablement reconnaissante des portes qui m’ont été ouvertes. En plus de paver la voie vers le domaine des sciences de l’information, cette bourse m’a permis de profiter d’un soutien et m’a donné l’occasion d’appliquer les connaissances que j’ai acquises dans mes cours dans des contextes pratiques. Pendant mon premier trimestre, par exemple, j’étudiais des techniques de recherche dans les bases de données le matin en classe, puis l’après-midi, je travaillais au service de référence de la Bibliothèque McLennan où j’aidais les usagers avec leurs requêtes complexes. Une expérience comme celle-ci m’a permis d’élargir ma compréhension du rôle des professionnels de l’information. Ma passion pour ce domaine s’en est aussi trouvée grandie, et je me suis sentie plus en confiance pour explorer de nouveaux champs d’intérêt.
Pouvez-vous nous en dire plus sur le champ d’intérêt professionnel qui vous a tenue occupée pendant votre formation rémunérée dans les Bibliothèques de McGill? Comment cette expérience a-t-elle contribué à votre croissance en tant que professionnelle de l’information? Y a-t-il un autre poste ou un autre domaine que vous aimeriez explorer l’an prochain?
Grâce à cette bourse, j’ai eu l’occasion de travailler comme étudiante assistante à la référence dans les Bibliothèques de McGill, et j’y ai pris beaucoup de plaisir, en particulier à travers les contacts humains et la possibilité d’aider directement les usagers avec leurs requêtes et leurs recherches. Cette expérience m’a grandement ouvert les yeux sur les différentes façons dont les bibliothèques sont au service des gens et sur l’immensité des ressources à leur disposition. J’ai aussi eu la chance d’apprendre auprès de collègues incroyables et de profiter de leur soutien.
Pour la suite des choses, je suis impatiente d’explorer le domaine des technologies numériques en bibliothèque, qui, à mon avis, sont la clé pour améliorer encore davantage l’expérience des usagers et l’accès à l’information.
Selon vous, quels sont les défis les plus urgents des bibliothèques aujourd’hui ou les occasions qu’il faut absolument saisir?
Face aux avancées technologiques rapides dans les manières dont nous accédons aux informations, je crois que les bibliothèques sont à un tournant. Elles doivent redéfinir leur identité et imaginer la bibliothèque de l’avenir. Ma seule inquiétude est que ces conversations sont parfois trop influencées par les tendances, ce qui détourne l’attention de la mission principale des bibliothèques : offrir un accès aux ressources à toutes les personnes et les communautés afin de les aider à atteindre leurs objectifs et leurs rêves. Dans le cours de leur évolution, les bibliothèques doivent continuer de s’attacher à ce principe fondamental tout en s’adaptant aux nouvelles possibilités.
Pour terminer, quel conseil pourriez-vous offrir aux futurs professionnels de l’information qui pourraient vouloir emprunter un parcours similaire?
Mon conseil pour eux est de suivre une voie qui concorde avec leurs intérêts et leurs forces et qui les mènera vers une carrière plus stimulante et satisfaisante. Poursuivre des études en sciences de l’information à McGill est un excellent choix puisque ce programme interdisciplinaire nous expose à de nombreux aspects diversifiés du domaine. On s’y retrouve aussi entouré d’étudiantes et d’étudiants incroyablement motivés de partout dans le monde, qui en plus de nous suivre pendant tout le programme deviendront possiblement nos futurs collègues.
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.