From Enssib to McGill Libraries: An interview with Matthieu Tarpin

La version française suit.

This Fall, McGill Libraries welcomed Matthieu Tarpin, a student from l’École nationale supérieure des sciences de l’information et des bibliothèques (Enssib) in Lyon, France. Matthieu shared insights into his experiences, the projects he’s tackled at McGill, and his perspectives on libraries’ evolving role in fostering equity and accessibility.

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Can you tell us a bit about your background and what led you to study at Enssib?

I studied liberal arts for three years, before getting a Master’s degree in philosophy in PSL, Paris. The pandemic stopped me from pursuing a research career in cognitive philosophy, so I considered how I could play a broader role in society, help people access information and education, even out of academia, and help them find community spaces in times of isolation. 

I trained on how to lead philosophy debates with all kind of publics : teens, kids, elderly people, workers, … But when that was done, I didn’t really know where to go next. That’s when a librarian friend of mine reminded me that education, information, socialising, fighting disparities, … were all library missions. I prepared the state exam for Conservateur, and got into Enssib in January 2024.

What inspired you to pursue an internship at McGill Libraries, and how did you hear about the opportunity?

The Enssib requires us to do three internships in our year and a half training session. When choosing where I would do the four-months internship, I had two conditions: I wanted to go abroad, and I wanted to work on 2SLGBTQI+ issues in libraries. Our international counselor at the Enssib pointed me towards Michael David Miller, McGill librarian in residence at the Enssib at the time. 

The opportunity to discover the context of a great North American University was very exciting. I already knew Montreal, so it was just the dream for me!

What are some of the projects or tasks you have been working on during your internship?

My main mission at McGill University Libraries has been to offer a methodology for reviewing the Libraries’ EDIA (Equity, Diversity, Inclusion and Accessibility) policies. McGill University Libraries released an EDIA Action Plan in August, and my job was to make sure that the team had all the tools needed to evaluate how effective this plan has been, in order for them to improve the next iteration of the plan. In addition, I’m currently working on a Research Guide that should help librarians find the information they need to make sure they respect the institution policies and the provincial and federal laws in matters of EDIA.

Have there been any memorable moments or challenges during your time here that have impacted your professional growth?

This is not a challenge that has a direct impact on my internship, but witnessing the way the McGill University Libraries are navigating in the midst of the current context, with the Fiat Lux project put on hold, and the new McGill University Collections Centre opening, has been eye-opening. I don’t claim to know a lot about what is going on, but as a future library manager, I think it’s important to confront this kind of situation where things don’t work out the way we expected. I’m very interested in how the community, the patrons and the staff, will adapt to this course of events.

What differences or similarities have you noticed between libraries in France and in Quebec, particularly in the academic context?

I think the most surprising thing for me has been to learn that librarians are doing research work at McGill. While conservateurs such are susceptible to lead research in France, this doesn’t happen very often. We also don’t usually have disciplinary librarians, or at least not in the way you do here. I’ve been learning how students interact with their librarians, how teachers and librarians work together… I think it’s inspiring to see another way to organize work in an academic context, and to participate to research in and about libraries.

How has your experience at McGill Libraries influenced or changed your perspective on librarianship and information science?

The most obvious perspective shift for me has been about how librarians are trained. In France, we have two different statuses, Conservateurs and Bibliothécaires, the former being more akin to library managers, and the latter, closer to Canadian librarians. It has been an opportunity to see how things work here, with managers that are more trained in librarianship per se than we are in France. I have been learning a lot about the way librarians are trained here, and I have a lot of admiration for their skills.

Are there any special collections, resources, or initiatives at McGill Libraries that have particularly impacted you?

EDIA in general is a notion we don’t really have in France, where we have a very different way to tackle inequalities. At McGill, I had the opportunity to see how the Canadian approach to EDIA can give us tools to improve the lives of library patrons and staff, to make our spaces more accessible. Of course, not everything that can be done here could be translated to libraries in France, as we don’t face the exact same challenges and the political background differs, but I think there is a lot to learn from you on that topic.

What are some key lessons or skills you’ve gained from this internship that you will take with you in your future career?

During my internship, I had to navigate a bilingual work environment that is very different from what I’m used to. I think I learned to take a step back from my own culture, and adapt to another one. 

What do you think are some emerging trends in the field of library and information science that excite you the most?

I would repeat myself if I said EDIA. Still, I think there is a huge gap between the state of our collections, spaces and policies, and the recent changes in our societies. If libraries truly want to be leading actors in making the world a safer, more equitable and welcoming place, we need to invest a lot more effort on diversity training, on accessibility, and reflect on our policies. These are not just ideals : they should be left, right and center, they should be values that we think of in every project we lead. I think there is a lot of work to do there, and I’m looking forward to playing a role in this. 

Of course, I would seem very out of touch with reality if I didn’t mention that libraries have an enormous amount of work to do to keep up with the development of artificial intelligence. We need to understand better how language learning models will impact our data, but also their impact on our jobs and our environment, and be very conscious about any choice we make in that regard. 

How do you see your career unfolding after completing your studies at Enssib, and do you have any specific goals or aspirations?

I think I would love to keep working on accessibility. French libraries have a lot of work to do if they want to get up to speed on that topic, and there is a huge need for advocacy work. If libraries are to stand for a more inclusive society, we should strive for accessibility and change our mentalities and methods. I think working in this direction would be the best way to be faithful to what first brought me to work in libraries : making knowledge, education and information accessible and open to all. 

Outside of your work at the library, what have you enjoyed most about your time in Montreal?

Without a doubt, taking the time to go hiking in the Fall, enjoy the wonderful colours in Mont Tremblant. It’s both reminiscent of the mountains I’m used to in the Alps, and a completely different experience. Montréal in October was a joy to live in, I’m so glad that I could be there and enjoy it all at my own pace.

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De l’Enssib aux Bibliothèques de McGill : Une conversation avec Matthieu Tarpin

Cet automne, les Bibliothèques de McGill ont accueilli Matthieu Tarpin, un étudiant de l’École nationale supérieure des sciences de l’information et des bibliothèques (Enssib) à Lyon, en France. Matthieu a partagé des perspectives sur son expérience, les projets auxquels il a contribué à McGill et sa vision du rôle en évolution des bibliothèques dans la promotion de l’équité et de l’accessibilité.

Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours et de ce qui vous a amenée à étudier à l’Enssib ?

J’ai étudié en Classes Préparatoire aux Grandes Ecoles pendant trois ans, avant d’obtenir un diplôme de Master en Philosophie à l’université PSL, à Paris. Quand la pandémie s’est déclarée, j’ai abandonné mon idée de commencer une carrière de recherche en philosophie cognitive. Le confinement et la situation politique m’ont donné envie d’avoir un travail qui m’implique davantage dans la société, en éduquant, en facilitant l’accès à l’information, y compris hors du système académique classique, et en proposant des espaces sociaux nécessaires à cette époque d’isolement.

Je me suis alors formé à l’animation de débats philosophiques pour tous les publics : enfants, adolescents, personnes âgées, ouvriers, … Quand il a fallu trouver un métier, je ne savais pas trop où aller. Une amie bibliothécaire m’a rappelé que tous ces idéaux d’éducation, d’information et de sociabilité faisaient intégralement partie des missions des bibliothèques. J’ai donc préparé le concours pour devenir Conservateur d’Etat, et je suis rentré à l’Enssib en janvier 2024.

Qu’est-ce qui vous a inspirée à faire un stage aux Bibliothèques de McGill, et comment avez-vous entendu parler de cette opportunité ?

L’Enssib demande que les élèves conservateurs fassent trois stages au cours de leur formation d’un an et demi. Au moment de choisir mon stage de quatre mois, j’avais deux objectifs : je voulais aller à l’étranger, et je voulais travailler sur la question 2SLGBTQI+. Le responsable des relations internationales à l’Enssib m’a dirigé vers Michael David Miller, bibliothécaire de McGill en résidence dans mon école à ce moment.

Ça a été une chance extraordinaire de découvrir le contexte d’une très grande université nord-américaine, dans une ville que j’avais déjà visitée : une occasion de rêve !

Sur quels projets ou tâches avez-vous travaillé pendant votre stage ?

Ma principale mission pour les Bibliothèques de l’Université McGill était de proposer une méthodologie pour évaluer les politiques d’Equité, Diversité, Inclusion et Accessibilité de l’établissement. Les Bibliothèques ont publié en Aout un Plan d’Action, et mon travail a consisté à m’assurer que l’équipe ait à sa disposition tous les outils nécessaire pour évaluer l’efficacité de ces plans, pour pouvoir améliorer leur prochaine itération.

En complément, je travaille actuellement sur un guide de recherche à destination des personnels de la bibliothèque, pour les aider à trouver en un seul endroit l’ensemble des informations et ressources utiles pour s’assurer de respecter les politiques de l’établissement, ainsi que les lois fédérales et provinciales.

Y a-t-il eu des moments mémorables ou des défis durant votre séjour ici qui ont influencé votre croissance professionnelle ?

Ce n’est pas une difficulté qui m’a affecté personnellement dans mon stage, mais j’ai été impressionné par la façon dont les Bibliothèques manoeuvrent dans le contexte de la suspension du projet Fiat Lux et de l’ouverture du centre de stockage des collections MUCC. Je ne connais pas tous les détails de cette situation, mais en tant que future gestionnaire de bibliothèque, il me semble important de regarder en face ce genre de moment où les choses ne fonctionnent pas comme on l’avait espéré. Je suis très intéressé de voir comment la communauté, les usagers et les équipes vont s’adapter à ces changements dans les plans de l’établissement.

Quelles différences ou similitudes avez-vous remarquées entre les bibliothèques en France et au Québec, particulièrement dans un contexte académique ?

Ce qui m’a le plus surpris a sans doute été de constater que les bibliothécaires à McGill font du travail de recherche. En France, les conservateurs sont considérés comme des personnels scientifiques, et peuvent en théorie faire de la recherche – mais dans les faits, c’est assez rare. Nous ne fonctionnons pas non plus souvent avec un système de bibliothécaires disciplinaires, ou du moins pas comme vous le faites ici. J’ai découvert comment les étudiant.es interagissent avec leurs bibliothécaires, comment les enseignant.es et les bibliothécaires travaillent ensemble, … Je trouve cela inspirant de voir une toute autre façon d’organiser le travail dans un contexte universitaire, et de participer à la recherche sur les bibliothèques et à propos d’elles.

Comment votre expérience aux Bibliothèques de McGill a-t-elle influencé ou changé votre perspective sur la bibliothéconomie et les sciences de l’information ?

Le changement de point de vue le plus évident pour moi concerne la formation des bibliothécaires. En France, nous disposons de deux statuts, conservateur et bibliothécaires ; les premiers sont principalement des managers, tandis que les seconds ressemblent davantage à vos bibliothécaires. Ça a été une occasion de voir comment fonctionnent les choses ici, avec des managers qui sont plus experts en bibliothéconomie à proprement parler que nous. J’apprends comment les bibliothécaires sont formés ici, et j’ai beaucoup d’admiration pour leurs compétences.

Y a-t-il des collections spéciales, ressources ou initiatives des Bibliothèques de McGill qui vous ont particulièrement marquée ?

L’EDIA est une notion qui n’est pas courante en France, où nous avons une façon très différente de combattre les inégalités. A McGill, j’ai eu l’occasion de voir comment l’approche canadienne de l’EDIA peut nous donner des outils concrets pour améliorer le quotidien des usagers et des personnels de la bibliothèque, pour rendre nos espaces plus accessibles, … Bien sûr, on ne pourrait pas transposer directement tout ce qui se fait ici en France : nous avons des problèmes et des contextes politiques très différents. Mais je pense que nous avons beaucoup à apprendre de vous sur ce sujet.

Quelles leçons clés ou compétences avez-vous acquises durant ce stage que vous emporterez dans votre future carrière ?

Pendant mon stage, j’ai eu à trouver mon chemin dans un environnement bilingue très différent de mes habitudes. Je pense que j’ai appris à faire un pas de côté par rapport à ma propre culture, à m’adapter à une autre.

Quels sont, selon vous, les tendances émergentes dans le domaine des sciences de l’information et des bibliothèques qui vous enthousiasment le plus ?

Je me répèterais si je disais l’EDIA. Pourtant, je pense qu’il y a encore un fossé gigantesque entre l’état de nos collections, de nos espaces et de nos politiques, et les changements récents de nos sociétés. Si les bibliothèques veulent vraiment être des acteurs de premier plan pour rendre le monde plus sûr, plus égalitaire et plus accueillant, nous devons investir beaucoup d’efforts dans la formation à la diversité, dans la mise en accessibilité, dans l’élaboration de nos politiques, … Ce ne sont pas que des idéaux : l’EDIA devrait être une valeur présente à toutes les étapes des projets que nous menons. Je pense qu’il y a encore beaucoup de travail à faire sur ce sujet, et j’ai hâte d’y jouer un rôle.

Bien sûr, j’aurais l’air déconnecté de la réalité si je ne disais pas que les bibliothèques ont un travail considérable à abattre pour suivre le développement des IA génératives. Nous devons comprendre au mieux comment les LLM vont affecter nos données, mais aussi leur impact sur nos emplois, sur notre environnement, et être très précautionneux des choix que nous faisons dans ce domaine.

Comment envisagez-vous votre carrière après avoir terminé vos études à l’Enssib, et avez-vous des objectifs ou aspirations spécifiques ?

Je pense que j’aimerais bien continuer à travailler sur l’accessibilité. Les bibliothèques françaises ont beaucoup de travail à faire pour se mettre à la page sur ce sujet, et il y a un très fort besoin de plaidoyer et d’influence. Si les bibliothèques veulent défendre une société plus inclusive, nous devons pousser vers l’accessibilité universelle, et changer nos mentalités et nos méthodes. Je pense que travailler avec cet objectif en tête est la meilleure façon pour moi de continuer à faire ce qui m’a amené aux bibliothèques en premier lieu : rendre le savoir, l’éducation et l’information accessibles et ouverts à tous.tes.

En dehors de votre travail à la bibliothèque, qu’avez-vous le plus apprécié de votre séjour à Montréal ?

Sans le moindre doute, prendre le temps d’aller me promener à l’automne, profiter des couleurs incroyables au Mont Tremblant. Ça me rappelle mes Alpes natales, et en même temps, c’est une expérience complètement différente. Ça a été un vrai plaisir de vivre à Montréal en Octobre, je suis infiniment reconnaissant d’avoir eu la chance d’être là et d’en profiter à mon propre rythme.