Pain Made Visible: Art, Illness, and Inquiry at the Osler Library of the History of Medicine

La version française suit.

On April 17, a packed audience filled the reading room of the Osler Library of the History of Medicine for two events exploring the subject of pain. The event opened with an artist panel, pain subjects: artists on illness followed by the vernissage for ouch ouch ouch, a new exhibition by Ev Ricky, the 2024 Michele Larose–Osler Library Artist in Residence.

The panel brought together artists Yuki Tam, Emily Sirota, and Jessica Bebenek in conversation with Ev Ricky to tackle difficult and necessary questions: How do you make visible what can’t be seen? What is the role of narrative—and whose narratives—in shaping how we understand illness and care? The panelists shared selections of their work and offered deeply personal insights into how disability and chronic illness inform their creative practices across video art, sculpture, performance, textiles, poetry, and book arts. The conversation, layered with humour and candour, created space for new ways of thinking about art as a method of survival, resistance, and radical care.

Following the panel, the crowd moved into the Osler’s exhibit space for the vernissage of ouch ouch ouch. Curator Ev Ricky elaborates in the exhibit’s artist’s statement:

In The Body in Pain, Elaine Scarry wrote that ‘to have pain is to have certainty; to hear about pain is to have doubt.’ This influential statement alongside research into early pseudoscientific anatomical iconography, graphic photography, and discourse in contemporary ecofeminisms, forms the basis of ouch ouch ouch… a series of gestures representing the duration of the residency (or a single very long, very painful moment) explores the non-linear, dilatory, and atemporal nature of illness.

The Michele Larose–Osler Library Artist-in-Residence Programme, which made this project possible, was established thanks to the generosity of Dr. Michèle Larose—an artist, paediatric neuropsychiatrist, and McGill alum. This unique residency invites visual artists to explore themes related to health, medicine, and the body, using the Osler Library’s rich historical collections or engaging with McGill’s broader health ecosystem. Projects can take many forms, including painting, photography, performance, digital or installation art, and more.

We extend our heartfelt thanks to Dr. Larose for supporting this transformative program and to all who joined us on April 17.

ouch ouch ouch is on display during opening hours until August 15 at the Osler Library of the History of Medicine. All are welcome.

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Rendre la douleur visible : art, maladie et questionnement à la Bibliothèque Osler de l’histoire de la médecine

Le 17 avril, une foule nombreuse s’est rassemblée dans la salle de lecture de la Bibliothèque Osler de l’histoire de la médecine pour assister à deux événements sur le thème de la douleur. Le tout a commencé par une table ronde d’artistes, pain subjects: artists on illness, suivie par un vernissage de la nouvelle exposition ouch ouch ouch par Ev Ricky du Programme d’artiste-en-résidence de la Bibliothèque Osler de 2024.

Le panel a d’abord donné l’occasion à trois artistes, Yuki Tam, Emily Sirota et Jessica Bebenek, d’aborder des questions difficiles et importantes avec Ev Ricky : Comment rendre visible ce qu’on ne peut pas voir? Quel est le rôle du discours ambiant – et qui le tient – dans notre façon de comprendre la maladie et les soins? Les panélistes ont partagé des sélections de leurs œuvres et des réflexions très personnelles sur l’influence des handicaps et des maladies chroniques sur leur processus créatif dans les domaines de la vidéo, de la sculpture, de la performance, des textiles, de la poésie et des arts du livre. Leur conversation, empreinte d’humour et de sincérité, a ouvert la voie à de nouvelles perspectives sur l’art en tant que moyen de survie, de résistance et de soins radicaux.

Après cette table ronde, la foule s’est déplacée vers l’espace d’exposition pour le vernissage de ouch ouch ouch. Voici ce qu’en disait la commissaire Ev Ricky dans sa note d’intention :

Dans The Body in Pain, Elaine Scarry a écrit « ressentir de la douleur, c’est avoir une certitude; entendre parler de douleur, c’est avoir un doute ». Cette citation marquante, ainsi que mes recherches sur les premières images pseudoscientifiques d’iconographie anatomique, la photographie graphique et les courants écoféministes contemporains, forment la base de ouch ouch ouch… où une série de gestes représentant la durée de la résidence (ou un seul moment très long, très douloureux) explore la nature non linéaire, dilatée et atemporelle de la maladie.

Le Programme d’artiste-en-résidence de la Bibliothèque Osler, qui a rendu ce projet possible, a été mis sur pied grâce à la générosité de la Dre Michele Larose, elle-même artiste et neuropsychiatre pédiatrique diplômée de McGill. Ce programme unique offre l’occasion à des artistes d’explorer des thèmes associés à la santé, à la médecine et au corps en puisant dans les précieuses collections historiques de la Bibliothèque Osler ou en tirant profit du vaste écosystème de la santé de McGill. Les projets peuvent inclure la peinture, la photographie, la performance, l’art numérique ou la création d’installations et prendre bien d’autres formes.

Nous tenons à remercier chaleureusement la Dre Larose pour son appui à ce programme révolutionnaire, ainsi que toutes les personnes qui se sont jointes à nous le 17 avril.

L’exposition ouch ouch ouch est accessible pendant les heures d’ouverture jusqu’au 15 août à la Bibliothèque Osler de l’histoire de la médecine. Bienvenue à tous.