By: Chris Lyons, Senior Curator, Rare Books & Special Collections (retired)
Rare books libraries collect collectors. At first this might sound like a mercenary or macabre way to describe the work of the earnest curators responsible for institutional collection. Mercenary suggests an insincere cultivation of donors in the hopes of bagging their books for their library. Macabre conjures up something like a wax or a natural history museum filled with the likenesses of great bibliophiles, complete with tweed jackets!
Actually, what is meant by collecting collectors is both far more benign and profound than at first blush. Although rare book libraries are often feted for the famous books on their shelves, such as the stunning Birds of America by Audubon, the coveted Shakespeare First Folio, or the holiest of holies, a Gutenberg Bible, their real strength comes from the amalgam of their holdings. It is through abundance that scholars and students can build a deeper understanding of the books and the links to the broader parameters of a period or subject.
Libraries are especially fortunate when they receive a collection created by someone with the eye, intelligence, tenacity, and means to put together an exceptional research collection. One example of a great collector is Dr Lawrence M. Lande (1906-1998). McGill University Libraries’ Rare and Special Collections has benefited greatly from his work. Dr Lande was a generous donor and friend of the library for decades. His great passion was historical works relating to the history of Canada. His major donation of over two thousand works to the McGill Libraries in 1965 is described in the beautifully produced bibliography of the over two thousand works Lawrence Lande Collection of Canadiana in the Redpath Library of McGill University: a Bibliography. This was followed by a supplemental collection of early Canadiana, and collections of material related to indigenous and Inuit peoples Canada.
Dr. Lande’s last great collecting adventure grew out of his fascination with John Law (1671-1729), the Scottish born economist considered one of the pioneers of capitalist theory and who played an important role in the development of the French imperial policy. Dr Lande’s interest led him to build a collection of documents related to the economic development of New France and the first decades of the British takeover of 1763. This collection of decrees, pamphlets, letters, bills of sales, maps, and ephemera, numbering over a thousand items, is described in a series of bibliographies he produced in the 1980s. Much of the collection was subsequently dispersed.
Thanks to the generosity of Dr Lande’s family, Rare Books and Special Collections received, in 2024, over 200 items from the original collection. The vast majority of these date from the eighteenth and nineteenth centuries. The individual items document the minutiae of everyday life. For example, there is a 1791 contract for a carpenter and an 1802 receipt for bags of potatoes (Bett 254 and Bett 259). Individually, they are old curios or examples of ancient handwriting but taken together they illustrate the variety of economic activities in the colony. This is the raw material from which history is written.
The Lande John Law collection complements other early Canadian economic holdings at McGill, such as the Masson papers related to the fur trade and related economic activities, the Coppenrath Collection of Voyageurs Contracts for the North West Company, and a number of other fonds and collections.
On behalf of the library and all students and enthusiasts of Canadian history, we would like to take this opportunity to publicly acknowledge our appreciation and gratitude to the generous heirs of Dr Lande, Nelson Lande, Denise Brown, and Ricki Farber.
Explore the Lande Canadiana Collection on the Internet Archive and McGill Libraries’ Archival Collections Catalogue
L’héritage du Dr Lande et l’art de cultiver une collection de livres rares
Les bibliothèques de livres rares collectionnent les collectionneurs. Voilà sans doute une description mercenaire ou macabre à première vue du travail honnête des conservatrices et conservateurs qui gèrent les collections universitaires. Il n’est cependant pas question de cultiver des relations hypocrites avec les donateurs dans l’espoir de mettre la main sur les livres qu’ils possèdent, encore moins de remplir un musée d’histoire naturelle ou un musée de cire de bibliophiles en costumes de laine!
En réalité, c’est beaucoup plus flatteur et sensé. Même si les collections de livres rares sont souvent célébrées pour les documents d’exception qu’on y trouve, comme le magnifique ouvrage Birds of America d’Audubon, le convoité Premier Folio de Shakespeare ou la sacro-sainte Bible de Gutenberg, leur véritable force réside dans la diversité de leurs possessions. L’abondance permet d’acquérir une compréhension plus profonde des livres et des liens avec les aspects plus vastes d’une époque ou d’un thème.
C’est donc une chance pour une bibliothèque d’acquérir des documents soigneusement sélectionnés par une personne ayant le goût, l’intelligence, la détermination et les ressources pour rassembler une collection d’exception. Le Dr Lawrence M. Lande (1906-1998) est sans contredit l’une de ces personnes, et les Livres rares et collections spéciales des Bibliothèques de l’Université McGill ont grandement profité de ses efforts. Le Dr Lande a été un donateur généreux et un ami cher des bibliothèques pendant plusieurs décennies. Sa plus grande passion concernait les œuvres historiques sur l’évolution du Canada. Son important don de plus de deux mille documents aux Bibliothèques de McGill en 1965 est décrit dans une magnifique bibliographie intitulée Lawrence Lande Collection of Canadiana in the Redpath Library of McGill University: a Bibliography. À ce don se sont ajoutées une collection supplémentaire de Canadiana anciens et des collections de documents concernant les peuples autochtones et inuits du Canada.
L’ultime aventure de collectionneur du Dr Lande est née de sa fascination pour John Law (1671-1729), l’économiste d’origine écossaise reconnu comme un des pionniers de la théorie du capitalisme et pour son rôle majeur dans le développement de l’impérialisme français. Sa passion pour le sujet l’a poussé à rassembler une importante quantité de documents portant sur le développement économique de la Nouvelle-France et sur les premières décennies après la conquête britannique à partir de 1763. Cette collection, qui contient plus d’un millier de décrets, de tracts, de lettres, d’actes de vente, de cartes et de documents éphémères, fait l’objet d’une série de bibliographies publiées dans les années 1980. Une grande partie de cette collection a ensuite été dispersée.
Grâce à la générosité de la famille du Dr Lande, plus de 200 documents de la collection originale ont été ajoutés à nos Livres rares et collections spéciales en 2024, la plupart datant du dix-huitième et du dix-neuvième siècle et témoignant des petits détails de la vie quotidienne. On y retrouve par exemple un contrat de charpentier de 1791 et un reçu pour un sac de pommes de terre de 1802 (Bett 254 et Bett 259). Chacun d’entre eux est une curiosité ou un exemple d’écriture manuscrite de l’époque. Ensemble, cependant, ils reflètent la richesse des activités économiques de la colonie et constituent la matière première de l’histoire.
La collection Lande John Law s’ajoute à celles de McGill consacrées à l’économie du Canada à ses débuts, comme les documents de Masson sur le commerce de la fourrure et d’autres industries connexes, la collection Coppenrath de contrats de voyageurs pour la North West Company, et plusieurs autres fonds d’archives.
Au nom des bibliothèques, des étudiantes et étudiants, ainsi que de toutes les personnes qui se passionnent d’histoire canadienne, nous saisissons cette occasion pour témoigner publiquement notre gratitude et notre reconnaissance aux généreux héritiers du Dr Lande : Nelson Lande, Denise Brown et Ricki Farber.
Parcourez la Collection Lande Canadiana sur the Internet Archive et dans le catalogue des collections d’archives des bibliothèques de McGill.
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