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By Lenore Harris, Chair, Friends of the McGill Libraries

Hello! It is difficult to believe that just over a year has passed since I assumed the role of Chair of the Friends of the Libraries. It has been a rewarding journey, filled with successes and challenges. I am proud of the progress we have made, the goals we have accomplished, and of our ability to pivot where necessary.

At the beginning of 2024, we undertook a restructuring of our committees.  Mandates and goals were established for eight committees, each of which is headed by a Chair and supported by at least one staff member. Here are a few of the highlights we attained.

During the last thirteen months, four outstanding lectures were presented addressing a wide range of topics. The Hugh MacLennan Lecture focused on the hot topic of Book Bans and their impact on Canadian Communities. The panel of three speakers featured Executive Director of the Ontario Library Association of and Chair of Canada’s Book and Periodical Council Michelle Arbuckle, Executive Director of PEN Canada Brendan de Caires and award-winning Canadian author Robin Stevenson. Former Associate Dean, Collections and current Dean of York Libraries Joseph Hafner moderated a great discussion that explored the necessity of community advocacy to preserve diverse literary voices and the growing concerns about the effects of censorship on public discourse.

The F. R. Scott Lecture was delivered by Supreme Court Justice, the Honourable Michelle O’Bonsawin in conversation with Professor Colleen Sheppard, Associate Dean, Graduate Studies and F.R. Scott Chair in Public & Constitutional Law. Justice O’Bonsawin spoke of her journey to the bench, of her particular interest in and scholarship around Gladue principles and of her belief in education. A big thank you to lecture donors Virginia K.H. Lam, Peter McNally, and Charles Taylor for their generous support of the event and Friends board members Michael Colson, Frances Groen, and Don Walcot for spearheading the fundraising initiatives.

Two Shakespeare Lectures, in partnership with the Stratford Festival were held. The first featured actor, playwright, teacher and McGill graduate, Jessica B. Hill in conversation with Professor Paul Yachnin, McGill Tomlinson Professor of Shakespeare Studies. The discussion focused on the intersection of race, culture, and the understanding of Shakespeare’s works, and Hill reflected on her experiences transitioning from actress to playwright, encouraging new interpretations of the Bard’s work. The second lecture entitled “Reimagining Shakespeare, Remaking Modern World Systems“ featured an exchange amongst Artistic Director of the Stratford Festival Antoni Cimolino, Laurette Dubé, Scientific Director of the McGill Centre for the Convergence of Health and Economics and Paul Yachnin, Tomlinson Professor of Shakespeare Studies at McGill. They discussed the balance between economic pursuits and personal significance within Shakespeare’s narratives. The audience was encouraged to explore Shakespeare’s themes as a means to navigate current societal challenges.

At the Friends’ AGM held in December 2024, the Friend of the Year Award was presented to Dr. Mario Molina, a distinguished member of the Osler Board of Curators and past president of the American Osler Society. Dr. Molina’s extraordinary $2 million gift to the Osler Library of the History of Medicine established an endowment that ensures permanent funding for a second librarian position at the Osler Library and the naming of the Molina Family Head of the Osler Library of the History of Medicine. Thanks to his generosity, and the support of other generous donors, the Libraries are now just $500,000 away from reaching the $4-million goal to fully fund this critical role.

Finally, a new, creative, and very important initiative was introduced this year.  The Friends of the Libraries Student Library Awards will be presented to four undergraduate students who best demonstrate their use of library services and resources in the creation of a research project, lab report, critically appraised topic, creative work or other coursework and who demonstrate an excellent understanding of the connection between their research and these library services and resources.  Each student will be awarded a $1000 cash prize and have their projects preserved in eScholarship, McGill’s institutional repository. 

As one can see, the Friends of the Libraries have not been idle and there is more!  Look out for further exciting projects coming soon.

Thank you to the members of the Board for their hard work, dedication, and commitment to the Libraries.  Thank you to McGill colleagues in the Libraries’ Communications Office and University Advancement Office for their unwavering support. Together with our inspirational leader, Trenholme Dean of Libraries Guylaine Beaudry, we will ensure that the Libraries remain a beacon of scholarship for current and future generations of students. 

And last, but not least, thank YOU – our “Friends” – for your support and camaraderie!  We look forward to continuing to bring you the best of what McGill University and its Libraries have to offer. 

Lenore Harris

Chair of Friends of the Libraries

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Bilan de l’année : Réflexions de la présidente des Amis des Bibliothèques

par Lenore Harris, présidente, Amis des Bibliothèques de McGill

Bonjour! Difficile de croire qu’un peu plus d’un an s’est écoulé depuis que je suis devenue présidente des Amis des Bibliothèques. L’aventure s’est avérée enrichissante jusqu’à présent, avec son lot de défis et de réussites. Je suis fière des progrès que nous avons accomplis, des objectifs que nous avons atteints et de notre capacité d’adaptation.

Dans les premiers mois de 2024, nous avons entrepris de restructurer nos comités. Nous avons défini des mandats et des objectifs pour huit d’entre eux, chaque comité étant présidé par quelqu’un et aidé par au moins un membre du personnel. Voici quelques-unes de nos plus belles réalisations.

Au cours des treize derniers mois, nous avons organisé quatre conférences exceptionnelles sur un large éventail de sujets. La conférence Hugh MacLennan a porté sur le sujet brûlant de la censure de livres et ses conséquences sur les communautés canadiennes dans le contexte d’une table ronde avec la directrice générale de l’Association des bibliothèques de l’Ontario et présidente du Conseil canadien du livre et des périodiques, Michelle Arbuckle, le directeur général de PEN Canada, Brendan de Caires, et l’auteur canadien primé, Robin Stevenson, animée par l’ancien vice-doyen aux collections et actuel doyen des Bibliothèques de York, Joseph Hafner. L’événement a donné lieu à des discussions fort intéressantes sur l’importance d’un plaidoyer communautaire pour protéger la diversité des voix littéraires et les préoccupations grandissantes entourant les répercussions de la censure sur le discours public.

La conférence F.R. Scott a été donnée par la juge de la Cour suprême, l’honorable Michelle O’Bonsawin, en compagnie de la professeure Colleen Sheppard, vice-doyenne aux études supérieures et titulaire de la Chaire F.R. Scott en droit constitutionnel. La juge O’Bonsawin a raconté son parcours jusqu’à la magistrature et nous a parlé de son intérêt particulier pour l’arrêt Gladue et de sa croyance en l’éducation. Je tiens à remercier chaleureusement les donateurs Virginia K.H. Lam, Peter McNally et Charles Taylor pour leur généreux soutien à l’événement, ainsi que les membres du conseil d’administration des Amis, Michael Colson, Frances Groen et Don Walcot, qui ont dirigé les initiatives de collecte de fonds.

Deux conférences Shakespeare ont été organisées, en collaboration avec le prestigieux Stratford Festival. La première de ces conférences mettait en vedette l’actrice, dramaturge et diplômée de McGill, Jessica B. Hill, en compagnie du professeur Paul Yachnin, titulaire de la chaire Tomlinson au département des Études sur Shakespeare de McGill. Dans le cadre d’une réflexion sur le parcours artistique de l’actrice devenue dramaturge, qui l’a menée à de nouvelles interprétations des œuvres de Shakespeare, la conversation s’est concentrée sur les liens entre la race, la culture et la compréhension de ces œuvres. La deuxième conférence intitulée « Reimagining Shakespeare, Remaking Modern World Systems » nous a donné droit à des échanges entre Antoni Cimolino, directeur artistique du Stratford Festival, Laurette Dubé, directrice scientifique du Centre de convergence de la santé et de l’économie de l’Université McGill, et Paul Yachnin, professeur titulaire de la chaire Tomlinson au département des Études sur Shakespeare de McGill. Ils ont notamment abordé la question du juste équilibre entre travail rémunéré et quête de sens à travers les histoires de Shakespeare. Le public a été invité à explorer les thèmes de Shakespeare comme moyen d’aborder les problèmes sociaux d’aujourd’hui.

Lors de notre assemblée générale annuelle en décembre 2024, le prix Ami de l’année a été remis au Dr Mario Molina, membre éminent du Conseil des conservateurs de la Bibliothèque Osler et ancien président de l’American Osler Society. Le don exceptionnel de deux millions de dollars du Dr Molina à la Bibliothèque Osler de l’histoire de la médecine a permis de créer le fonds de dotation de la Famille Molina pour bibliothécaire en chef qui assure le financement permanent d’un deuxième poste de bibliothécaire à la Bibliothèque Osler. Grâce à la générosité du Dr Molina et d’autres donatrices et donateurs, les Bibliothèques ne sont plus qu’à 500 000 $ de l’objectif de quatre millions de dollars pour financer entièrement ce rôle essentiel.

Enfin, une nouvelle initiative créative et très importante a été lancée cette année. Les Prix bibliothèques pour les étudiants des Amis des Bibliothèques seront dorénavant remis à quatre étudiantes ou étudiants de premier cycle qui démontrent le plus habilement comment ils ont profité de nos services et de nos ressources dans la préparation de leur projet de recherche, rapport de laboratoire, article soumis à une évaluation critique, œuvre originale ou autre travail universitaire et qui font la preuve de leur compréhension juste du lien entre la recherche et les bibliothèques. Chaque bénéficiaire recevra une somme en argent de 1 000 $ et son projet sera publié sur  eScholarship, le dépôt institutionnel de l’Université McGill. 

Comme vous pouvez le voir, les Amis des Bibliothèques n’ont pas chômé et ce n’est pas fini! Restez à l’affût des autres projets excitants à venir.

Merci aux membres du conseil d’administration pour leur travail acharné, leur dévouement et leur engagement envers les Bibliothèques. Merci également à nos collègues du Bureau des communications des Bibliothèques et de l’unité de l’Avancement universitaire de McGill pour leur soutien indéfectible. Sous la direction inspirante de notre cheffe, la doyenne des bibliothèques et titulaire de la chaire Trenholm, Guylaine Beaudry, nous veillerons à ce que les Bibliothèques demeurent un phare de l’érudition pour les générations d’étudiantes et d’étudiants actuelles et futures. 

Et pour finir, merci à VOUS – nos « Amis » – pour votre soutien et votre solidarité! Nous sommes impatients de continuer à vous proposer ce que l’Université McGill et ses bibliothèques ont de mieux à offrir. 

Lenore Harris

Présidente des Amis des Bibliothèques