Backstory: A History of McGill Student Publications

La version française suit.

Originally published on August 4, 2017 in The Dark Room  

Guest post by Annelise Dowd. Annelise is a graduate of the McGill University Master of Information Studies program who worked on a practicum project working with the Student Publication Collection.

McGill Student Publications Collection

With 140 years of student produced content, covered in 9,868 issues in eighteen unique papers, the student publications at McGill have a rich history. Student publications include widely disseminated student newspapers written and published by students on both the downtown and Macdonald campuses, covering the events, daily life, and opinions of students. From lofty intellectualism of nineteenth century McGill publications, to the anti-war resistance of 1960s The McGill Daily issues, the student papers at McGill shifted greatly in content and scope. However, what these publications do share is the virtue of revealing not only the lives of McGill students, but also that of  young residents of Montreal, Canada, and the larger world.

All issues are available to search and download through the Internet Archive.

The early years: 1874-1911

The first student newspaper, the McGill University Gazette, was published by McGill undergraduates in 1874. Indicative of its time, this monthly published nineteenth century paper focused on literary merit and only published controversial material if it was written in a “gentlemanly manner.” Due to a lack of enthusiasm from students and lack of financial organization from publication staff, the newspaper ceased publication in 1890, not to be replaced by the McGill Fortnightly until 1892.

The McGill Fortnightly, aptly published bi-weekly, aimed to not repeat the oversight of the Gazette through the creation of a business board and a focus on student activities. However, the Fortnightly ran for only four years, as students demanded a weekly newspaper. In the words of the editor-in-chief Lucy E. Potter in the weekly published 1898 first issue of the McGill Outlook, “no one cared to read news a fortnight old.” The McGill Outlook was a departure from the papers that preceded it, in both it’s new creative format, as well as the inclusion of the first woman editor-in-chief, the aforementioned Lucy E. Potter. The last of the pre-Daily publications was the The McGill Martlet, founded after the Outlook ceased publication due to a lack of financial support.  First published in 1908 as a “modernized” weekly, the Martlet was hugely popular. In fact, the demand for more frequent issues of the paper was so great, after only three years of publication the Martlet was transformed into what became the longest running newspaper at McGill.

Macdonald campus student publications

By 1910, student publishing was already an institution on the McGill campus. students at the recently opened Macdonald campus felt they needed a student paper that reflected their distinct viewpoint. The Macdonald College Magazine, first published in 1910, aimed to fill this demand for a Macdonald campus student publication. Featuring not only student activities, but also agricultural trends, rural life, and scientific articles, the College Magazine and sought to acknowledge the unique experiences of “rural” McGillians. The magazine ran for over twenty years, until in 1932 the administration chose to produce a weekly newspaper and the Macdonald College Annual to give more space for news of student activities.

The Failt-Ye Times introduced in 1932 was the first true student newspaper, focusing on current events and student activities at the Macdonald campus. The paper continued its run successfully into the late 1960’s, and during this period successors of The Macdonald College Magazine, The Macdonald College Journal (1940) and the Macdonald Farm Journal (1952) were published to fulfill the need for specific agricultural-related information. In 1968, during a particularly politically turbulent period, the Failt-Ye Times changed both its format and philosophy, resulted in its new incarnation, the activist-leaning The Dram. The Dram was published weekly and was much more radical than its predecessor. The paper ran for four years, until threats of financial austerity from the Student Council and inexperienced executives, lead to the demise of the paper in 1972. The Harvest replaced The Dram in 1973, published bi-monthly or less frequently, due to reduced funding and support. The Harvest continued sporadically until 1990, when resources were decreased to the extent that the paper could no longer be produced.

The McGill Daily and the shaping of a modern student newspaper

While other publications were short-lived, the introduction of The McGill Daily in 1911 marked the format that would remain a fixture at McGill for over a century. The McGill Daily began, like other student papers, as a report of student activities and sports events. Published “daily” – usually four times a week, The Daily aimed to mirror The Montreal Gazette and other major newspapers of the time. By the late 1960s, The McGill Daily had become a vehicle for outspoken students, facing opposition from student government and the administration. This initial coverage of hard-hitting issues like reproductive rights, the Vietnam War, and racism broke ground for the brave work continued by McGill student journalists through the 1970s until the present.

Not just The Daily: “alternative” press at McGill

Multiple other McGill student publications were also published during the The Daily’s run. The McGill Fortnightly Review was introduced as a literary newspaper in 1925 due to the success of The Daily’s literary supplement. The paper was short-lived, only lasting for two years, but its brief publication was memorable due to outspoken and subversive writers on staff.

The Fortnightly Review was succeeded by The McGilliad, a paper published monthly by the Arts Undergraduate Society from 1930-31. Like the Fortnightly Review, The McGilliad focused on “uncensored” literary works, permitting student journalists freer expression than what was traditionally afforded. Despite high-profile contributors such as Stephen Leacock, The McGilliad ceased publication due to a lack of planning and coordination. Although there is no question that other alternative small-press student publications have circulated within the twentieth century at McGill, the major alternatives to The Daily did not emerge again until the late 1960’s. During this time there was high contention between student government, the university administration, and The McGill Daily. In 1968 the editor-in-chief of The Daily was forcibly removed by the McGill Student’s Society due to strong political statements regarding the Vietnam War. The year of 1968 included a flurry of new publications, including The McGill Free Press introduced initially as a placeholder paper for The Daily while it was on hiatus. To oppose the viewpoints of The Daily and The Free Press, the McGill Students Society published a short run of it’s own paper from 1966-68, Public Address. The paper functioned to clarify misconceptions about the views of student government and contributed to the fiery banter between the multiple publications in print at McGill during this period.

The current landscape and legacy of McGill student publications

The collection of student publications also holds more current papers in addition to the historical publications. Quid Novi, is the weekly published law students’ paper was first published in 1981 and still continues to be published today. The paper focuses on both the activities of the student law society and provides space for “investigative journalism” into the problems within the law faculty and administration. The McGill Daily produced a weekly French edition of the paper, but in 1998 is was renamed Le Délit Français, giving a distinct identity to the francophone student publication. Le Délit aimed to not merely be a French translation of The Daily, but instead to give voice to the distinct perspective of McGill francophone students.

Student media continues to thrive at McGill, with great debt to its past. The collection of McGill student publications serves not only as a testament to the history of McGill, but also as a fascinating look at the origins of now prominent alumni. In the pages of these student newspapers, the likes of Leonard Cohen, Stephen Leacock, Otto Klineberg, Eugene Forsey, F.R. Scott, Daryl Hine, Suroosh Alvi, Adam Gopnik, and Suniti Namjoshi can be found.

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Profil : Une petite histoire des publications étudiantes à McGill

Publié pour la première fois le 4 août 2017 dans The Dark Room  

Par Annelise Dowd, blogueuse invitée. Annelise est titulaire d’une maîtrise en sciences de l’information de l’Université McGill. Elle a réalisé un stage dans le cadre d’un projet portant sur la collection des publications étudiantes.

Depuis plus de 140 ans, les publications étudiantes de McGill offrent un aperçu fascinant de la vie, des mouvements sociaux et des débats d’idées sur le campus. Des accents littéraires de la McGill University Gazette (1874) à l’activisme du McGill Daily et à l’émergence du Délit Français, elles témoignent de l’évolution de la voix des étudiantes et étudiants de McGill. Ces publications, qui comptent maintenant plus de 10 000 numéros, ont été numérisées par les Bibliothèques et peuvent être consultées en ligne sur The Internet Archive. Lire la suite

Collection des publications étudiantes de McGill

Au fil des 140 dernières années, des étudiantes et étudiants de McGill ont produit 9 868 numéros dans dix-huit publications distinctes, dont certains journaux étudiants largement distribués sur les campus centre-ville et Macdonald et couvrant les événements qui les touchent, la vie quotidienne de leurs pairs et leurs opinions. Des publications hautement intellectuelles au XIXe siècle aux prises de position contre la guerre dans les numéros du McGill Daily des années 1960, le contenu et la portée des journaux étudiants de McGill ont considérablement changé avec les années. Toutes ces publications partagent néanmoins un point commun : celui de mettre en évidence non seulement l’expérience universitaire des étudiantes et étudiants de McGill, mais aussi celle des jeunes de Montréal, du Canada et d’ailleurs.

Tous les numéros peuvent être consultés et téléchargés sur The Internet Archive.

Les débuts : 1874-1911

Le premier journal étudiant, la McGill University Gazette, a été fondé en 1874 par des étudiants au premier cycle. Témoin de son époque, ce journal mensuel mettait de l’avant la qualité littéraire et ne publiait des articles polémiques que s’ils étaient écrits dans un style « raffiné ». En raison du manque d’enthousiasme des étudiants et de problèmes d’ordre budgétaire, le journal cessa de paraître en 1890, et ne fut remplacé qu’en 1892 par le McGill Fortnightly.

The McGill Fortnightly, publié de façon bimensuelle comme son nom le suggère, visait à ne pas répéter l’erreur de la Gazette en créant un comité de gestion et en mettant l’accent sur les activités étudiantes. Cependant, la parution du Fortnightly a cessé après seulement quatre ans, car les étudiantes et étudiants réclamaient une publication hebdomadaire. Selon les mots de Lucy E. Potter, rédactrice en chef du McGill Outlook, dans le premier numéro hebdomadaire publié en 1898, « les nouvelles d’il y a deux semaines n’intéressaient personne ». Le McGill Outlook se distingue alors des journaux qui l’ont précédé, tant par son format novateur que par la présence d’une première femme à sa tête. Le dernier prédécesseur du Daily fut ensuite The McGill Martlet, fondé après l’arrêt de parution du Outlook en raison d’un manque de soutien financier.  Publié pour la première fois en 1908 en tant qu’hebdomadaire « modernisé », le Martlet a connu un grand succès. La demande était si forte pour une parution plus fréquente que, après seulement trois ans, le Martlet s’est transformé pour devenir le journal le plus pérenne de l’Université McGill.

Publications étudiantes du campus Macdonald

En 1910, le journal étudiant représentait déjà une institution sur le campus de McGill. Les étudiantes et étudiants du tout nouveau campus Macdonald ont alors senti qu’il leur fallait un journal distinct qui reflète leur point de vue. The Macdonald College Magazine, publié pour la première fois la même année, s’était donné pour mission de satisfaire cette demande. Le College Magazine a cherché à reconnaître les expériences uniques des McGillois « ruraux » en traitant non seulement des activités étudiantes, mais aussi de tendances agricoles, de la vie rurale et d’articles scientifiques. Il a persisté pendant plus de 20 ans, jusqu’en 1932, année où la direction a décidé de passer à un journal hebdomadaire et de créer le Macdonald College Annual pour donner plus de visibilité aux nouvelles sur les activités étudiantes.

Le Failt-Ye Times, créé en 1932, a été le premier véritable journal étudiant, mettant l’accent sur l’actualité et sur les activités sur le campus Macdonald. Son succès s’est étendu jusqu’à la fin des années 1960 et au cours de cette période, The Macdonald College Journal (1940) et Macdonald Farm Journal (1952) ont pris le relais du Macdonald College Magazine pour la publication d’informations portant plus précisément sur l’agriculture. En 1968, au cœur des bouleversements politiques, le Failt-Ye Times changea à la fois de format et de philosophie, donnant naissance à sa nouvelle version, le journal militant The Dram. Publié chaque semaine, The Dram se révéla beaucoup plus radical que les éditions précédentes. Quatre ans plus tard, le journal a dû mettre fin à ses activités en raison des menaces d’austérité budgétaire du conseil étudiant et de l’inexpérience de ses dirigeants. The Harvest a alors succédé à The Dram en 1973, sous un format bimestriel et parfois moins fréquent, faute de soutien et de financement. La publication du The Harvest s’est poursuivie sporadiquement jusqu’en 1990, année où les ressources se sont amenuisées au point de rendre sa production impossible.

Le McGill Daily et l’émergence d’un journal étudiant moderne

Alors que certaines publications ont eu une durée de vie éphémère, l’introduction du McGill Daily en 1911 a marqué le début d’un format qui allait devenir incontournable à McGill pour plus d’un siècle. À l’instar d’autres journaux étudiants, l’accent a initialement été mis sur les activités étudiantes et les événements sportifs. Publié « quotidiennent » – généralement quatre fois par semaine, The Daily s’est inspiré de The Montreal Gazette et des autres grands journaux de l’époque. À la fin des années 1960, The McGill Daily était devenu un moyen d’expression pour celles et ceux qui osaient s’exprimer, malgré l’hostilité du gouvernement étudiant et de la direction. Cette première série d’articles abordant des sujets aussi importants que les droits reproductifs, la guerre du Vietnam et le racisme a ouvert la voie au travail courageux des journalistes universitaires des années 1970 jusqu’à aujourd’hui.

Pas seulement The Daily : les « médias alternatifs » à McGill

Au fil de l’histoire du Daily, plusieurs autres publications étudiantes ont vu le jour à McGill, notamment The McGill Fortnightly Review en 1925. Ce journal littéraire a été créé en raison du succès du supplément littéraire du Daily. Malgré une existence éphémère de seulement deux ans, il marqua les esprits grâce aux écrivains audacieux et rebelles qui en faisaient partie.

The Fortnightly Review a été remplacé par The McGilliad, un mensuel publié par la Société des étudiantes et étudiants de premier cycle en arts de 1930 à 1931. À l’instar de son prédécesseur, The McGilliad avait choisi de mettre l’accent sur les œuvres littéraires « sans censure », allant ainsi à contre-courant pour offrir une plus grande liberté d’expression à ses journalistes. Un manque de planification et de coordination a cependant eu raison du journal, malgré la participation de contributeurs de renom, tels que Stephen Leacock. Bien qu’il ne fasse aucun doute que d’autres publications étudiantes ont circulé au cours du XXe siècle à McGill, les principales alternatives au Daily n’ont réapparu qu’à la fin des années 1960. À cette époque, les relations étaient tendues entre le gouvernement étudiant, la direction de l’université et le McGill Daily. En 1968, l’éditeur en chef a été démis de ses fonctions par l’Association étudiante de McGill en raison de ses prises de position polémiques sur la guerre du Vietnam. L’année 1968 a été marquée par une vague de nouvelles publications, dont The McGill Free Press introduit en tant que substitut temporaire du Daily durant son interruption. Pour contrer le point de vue du Daily et du Free Press, l’Association étudiante de McGill a publié un court tirage de son propre journal, Public Address, de 1966 à 1968. Ce dernier visait à dissiper les malentendus concernant la position du gouvernement étudiant, et a contribué aux échanges animés entre les différentes publications imprimées à McGill pendant cette période.

Le paysage actuel, et l’héritage des publications étudiantes à McGill

La Collection des publications étudiantes de McGill comprend aussi des journaux plus récents. Quid Novi est un hebdomadaire créé par des étudiantes et étudiants en droit en 1981, et il est toujours publié à ce jour. Ce journal couvre les activités de l’association étudiante de droit, tout en laissant une place au « journalisme d’enquête » pour examiner les problèmes au sein de la faculté de droit et de son administration. Le McGill Daily avait aussi commencé à publier une édition hebdomadaire française de son journal. Puis, en 1998, celle-ci a été renommée Le Délit Français afin de lui conférer sa propre identité. Le Délit ne visait pas seulement à être la version française du Daily, mais plutôt à offrir une tribune où les étudiantes et étudiants francophones de McGill pourraient s’exprimer.

Les médias étudiants continuent de prospérer à McGill, et doivent beaucoup à leur passé. La Collection des publications étudiantes de McGill rend non seulement hommage à l’histoire de McGill, mais offre également un aperçu captivant des origines de personnalités éminentes qui y ont étudié. On retrouve dans les pages de ces journaux étudiants des gens comme Leonard Cohen, Stephen Leacock, Otto Klineberg, Eugene Forsey, F.R. Scott, Daryl Hine, Suroosh Alvi, Adam Gopnik et Suniti Namjoshi.