The Cataloguing Team is part of McGill Libraries’ Collection Services and they process thousands of items each year, enhancing the searchability of the library materials. These materials include new acquisitions, as well as backlog collections. One backlog collection is the Cutter Collection in Rare Books and Special Collections, which is the original collection of the McGill Libraries. It is also where this Bible was located, until it was catalogued.
One component of rare book cataloguing is provenance—the origins, history, and ownership of an item. Uncovering the provenance of a rare book often leads to dead ends but, once in a while, the former owners helpfully document the provenance themselves.
This 1638 edition of the King James Bible was printed at the University of Cambridge and first owned by King Charles I of England, Scotland, and Ireland. It includes the 1604 version of the Book of Common Prayer, with updated litanies to include prayers to Charles I, his Queen and issue, and six additional thanksgivings. A note on an added title states that “This Bible belongs to the family of Kelhead and was originally the property of King Charles the 1st.”
Anyone can claim their family heirloom was a gifted from a monarch, but there are several bits of information that support the Kelhead claim. Firstly, the Bible is bound in the Armorial binding of Charles I, including the Royal Arms of the Kingdom of England used from 1603-1649 and 1660-1689 with Crown and Garter. The motto of the British chivalric Order of the Garter, closely associated with the British Royal Family, honi soit qui mal y pense, is seen in the Garter.
There are a couple letters laid in the item. They are from the 10th Marquis of Queensberry, stating that the Bible was gifted to William Douglas, the 1st Earl of Queensberry, by Charles I after he visited their castle in Scotland. As the book was printed in 1638 and William Douglas passed away in 1639 or 1640, it is likely Charles I gifted this Bible during the early stages of the First Bishop’s War in Scotland in 1639. Of William Douglas’ children, the Bible would pass between the descendants of his first son, James Douglas, the 2nd Earl of Queensberry, and his second son, Sir William Douglas of Kelhead.
As seen above, the signature of” Sir John Douglas of Kelhead Baronet” is at the head of the engraved title page. John Douglas was the 3rd Baronet of Kelhead, the great-great-grandson of the 1st Earl of Queensberry. There is a second signature from a “Sir John Douglas” on the flyleaf preceding the engraved title page. It’s not clear which “Sir John Douglas” signed it but later John Douglas’ in that family inherited other titles. As seen in the simplified family tree below, the Douglas Baronets of Kelhead are a cadet branch of the Douglas Earls of Queensberry and the inheritors of this Bible.
The simplified family tree to the right illustrates how the Douglas Baronets of Kelhead are a cadet branch of the Douglas Earls of Queensberry and the inheritors of this Bible.
The two branches of the family merge after Charles and William Douglas, respectively the 3rd and 4th Dukes of Queensberry, left no legitimate male heirs. Consequently, the Marquessate of Queensberry, which was previously held with the Dukedom of Queensberry, were split. The Dukedom of Queensberry was inherited by the Dukes of Buccleuch while the Marquessate of Queensberry merged with the Kelhead Baronetcy under the 6th Marquess of Queensberry and 5th Baronet of Kelhead.
The signature of “Queensberry” on the front pastedown of the item is dated 1811, which likely belongs to Charles Douglas, the 6th Marquess of Queensberry and 5th Baronet of Kelhead. He held the Queensberry Marquessate from 1810-1837.
On the back flyleaves, there is a detailed family tree on the back flyleaves beginning with the 6th Marquess, Charles Douglas’ marriage to Lady Caroline Montagu (Scott) and all eight of their daughters. The family tree includes their daughters’ dates and places of birth, and their sponsors. The tree continues by breaking down each daughters’ husband, father-in-law, wedding date, wedding location, and officiant, as well as information about their children.
As the 6th Marquess had no male heirs, the family tree continues with his brother, John Douglas, the 7th Marquess of Queensberry, his wife Sarah, and their children. The family tree stops with the children of Archibald William Douglas, then Viscount Drumlaing and later the 8th Marquess of Queensberry.
Finally, there are a collection of letters, notes, and a newspaper clipping pasted on the back endpapers. One sheet on the back pastedown lists the issue of an earlier Kelhead Baronet: William Douglas, the 4th Baronet and Grace Johnstone. On the verso of the last flyleaf, there is a letter from a “Jane Goring” dated March 27, 1768. “Charles Douglas, Esq., Cecil Street” is written on the back of the letter, indicating that the letter was likely received by Charles Douglas, 3rd Duke of Queensberry from 1711 to 1778.
Due to the state of the letter, it’s not clear what, exactly, the contents of the letter are but it appears to be a letter from a daughter to her father. If that is the case, she may be an illegitimate daughter as by 1768, the 3rd Duke of Queensberry’s sons had all predeceased him without issue, as had this daughter-in-law, Lady Elizabeth Hope.
There is also an envelope containing two letters dated August 5 and August 7 1912. These letters are addressed to a “Mr. Burton” and signed “Queensberry.” These letters confirm the origin of the Bible—that it was first owned by Charles I, gifted to the 1st Earl of Queensberry, and passed down to his descendants. Another note dated “London, 2nd March 1900” indicates that this Bible was sold in 1900 for £5000 by Percy Sholto Douglas, 10th Marquess of Queensberry from 1900 to 1920. This is equivalent to approximately $1 million CAD today!
Newspaper clipping announcing the death of the 10th Marquess of Queensberry.
Finally, there is a newspaper clipping from August 2, published the day after Percy Sholto Douglas’ death on August 1, 1920 in Johannesburg, South Africa. The article erroneously refers to Percy Sholto Douglas as the Ninth Marquis when he is actually the 10th Marquess. The article itself paints an unflattering image of the 10th Marquess, referring to his chequered career, financial difficulties, lack of judgement, and the waste of his fortune and his talents.
There is no indication of what happened to this book between 1912 and 1939, but the McGill Libraries’ records indicate that the Bible was added to the library holdings on July 7, 1939.
The noteworthy former owners of this Bible also include colourful, (in)famous individuals such as the 9th Marquess of Queensberry, for whom the Queensberry Rules of Boxing are named. Additionally, the 9th Marquess is also known for his litigious interactions with Oscar Wilde. Lord Alfred Douglas, third son of the 9th Marquess, was in a romantic relationship with Oscar Wilde. This relationship, and the subsequent legal battles against Wilde, eventually led to Oscar Wile’s conviction for gross indecency.
Les Bibliothèques de McGill découvrent une bible royale ayant appartenue au roi Charles Ier
Par Tina Liu
Membre du Service des collections des Bibliothèques de McGill, l’équipe de catalogage traite chaque année des milliers de documents afin d’en faciliter la recherche. Elle répertorie les nouvelles acquisitions, mais aussi des collections existantes. La collection Cutter, qui fait partie des Livres rares et collections spéciales, est la collection initiale des Bibliothèques de McGill et elle n’est pas encore complètement répertoriée. C’est dans cette collection que l’on a découvert la bible royale.
L’un des renseignements consignés lors du catalogage d’un livre rare est sa provenance, c’est-à-dire son origine, son histoire et son propriétaire. Il est souvent impossible de déterminer la provenance d’un livre rare, mais il arrive que les anciens propriétaires d’un ouvrage fournissent eux-mêmes ce renseignement.
Cette édition de 1638 de la King James Bible a été imprimée à l’Université de Cambridge et a d’abord appartenu au roi Charles Ier d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Elle comprend la version de 1604 du Book of Common Prayer, ainsi que des litanies qui incluent des prières pour Charles Ier, la reine et leurs enfants, ainsi que six actions de grâce supplémentaires. Une page de titre porte la note manuscrite suivante : « This Bible belongs to the family of Kelhead and was originally the property of King Charles the 1st ».
N’importe qui peut prétendre qu’un bien de familly lui a été légué par un monarque. Toutefois, dans ce cas-ci, plusieurs indices viennent corroborer les informations de la famille de Kelhead. Tout d’abord, la bible porte la reliure héraldique de Charles Ier, sur laquelle figurent les armoiries royales du Royaume d’Angleterre en usage de 1603 à 1649 et de 1660 à 1689, qui comprennent la couronne et la jarretière. Sur la jarretière, on peut lire la devise Honi soit qui mal y pense de l’ordre de chevalerie de la Jarretière, étroitement associé à la famille royale britannique.
Des lettres se trouvaient dans l’ouvrage. Elles ont été écrites par le 10e marquis de Queensberry et indiquent que la bible a été offerte à William Douglas, 1er comte de Queensberry, par Charles Ier après sa visite à son château en Écosse. Comme le livre a été imprimé en 1638 et que William Douglas est décédé en 1639 ou 1640, il est probable que Charles Ier ait offert cette bible au début de la première guerre des évêques, en Écosse, en 1639. La bible aurait ensuite été transmise aux descendants du premier fils de William Douglas, James Douglas, 2e comte de Queensberry, et de son deuxième fils, Sir William Douglas de Kelhead.
Comme on peut le voir ci-dessus, la signature « Sir John Douglas of Kelhead Baronet » figure au haut de la page de titre ornée d’une gravure. John Douglas était le 3e baronnet de Kelhead, l’arrière-arrière-petit-fils du 1er comte de Queensberry. On trouve une deuxième signature, d’un certain « Sir John Douglas », sur la garde volante précédant la page de titre ornée d’une gravure. On ne sait pas exactement quel « Sir John Douglas » l’a signée, mais plus tard, d’autres personnes portant le nom de John Douglas dans cette famille ont hérité d’autres titres. Comme le montre l’arbre généalogique simplifié ci-après, les baronnets Douglas de Kelhead sont une branche cadette des comtes Douglas de Queensberry et les héritiers de cette bible.
Comme Charles et William Douglas, respectivement les 3e et 4e ducs de Queensberry, n’ont laissé aucun héritier mâle légitime, les deux branches de la famille ont fusionné. Par conséquent, le marquisat de Queensberry et le duché de Queensberry, jusqu’alors détenus par la même personne, ont été séparés. Les ducs de Buccleuch ont hérité du duché de Queensberry, tandis que le marquisat de Queensberry et la baronnie de Kelhead ont fusionné sous le 6e marquis de Queensberry et 5e baronnet de Kelhead.
La signature « Queensberry » qu’on trouve sur la garde collée avant de l’ouvrage est datée de 1811 et est probablement attribuable à Charles Douglas, 6e marquis de Queensberry et 5e baronnet de Kelhead, qui a possédé le marquisat de Queensberry de 1810 à 1837.
Sur les gardes volantes arrière, on trouve une généalogie détaillée commençant par le mariage du 6e marquis, Charles Douglas, avec lady Caroline Montagu (Scott). Suivent les noms de leurs huit filles. La généalogie précise les dates et lieux de naissance de leurs filles, ainsi que leurs parrains et marraines. Elle indique ensuite le nom de l’époux et celui du beau-père de chaque fille, la date et le lieu du mariage, le nom du célébrant et des informations sur les enfants.
Comme le 6e marquis n’a pas eu d’héritier mâle, la généalogie se poursuit avec son frère, John Douglas, 7e marquis de Queensberry, son épouse Sarah et leurs enfants. Elle s’arrête avec les enfants d’Archibald William Douglas, alors vicomte Drumlaing et plus tard 8e marquis de Queensberry.
Enfin, il y a plusieurs lettres et notes, ainsi qu’une coupure de journal collées sur les pages de garde arrière. Une feuille sur la garde collée arrière indique les descendants de William Douglas, 4e baronnet de Kelhead, et de Grace Johnstone. Au verso de la dernière garde volante, on trouve une lettre de « Jane Goring », datée du 27 mars 1768. Au dos de la lettre, on peut lire « Charles Douglas, Esq., Cecil Street », ce qui indique que son destinataire était probablement Charles Douglas, 3e duc de Queensberry de 1711 à 1778.
L’état de la lettre rend la lecture difficile, mais il semble s’agir d’une lettre d’une fille à son père. Si c’est bien le cas, son auteure est peut-être une fille illégitime, car en 1768, le 3e duc de Queensberry était toujours vivant, alors que ses fils étaient tous décédés sans laisser de descendance, tout comme sa belle-fille, lady Elizabeth Hope.
L’ouvrage renferme également une enveloppe contenant deux lettres datées du 5 et du 7 août 1912, adressées à un certain « Mr. Burton » et signées « Queensberry ». Elles confirment l’origine de la bible : elle a d’abord appartenu à Charles Ier, puis a été offerte au 1er comte de Queensberry, avant d’être transmise à ses descendants. Une autre note portant la mention « London, 2nd March 1900 » indique que la bible a été vendue en 1900 pour 5 000 £ par Percy Sholto Douglas, 10e marquis de Queensberry, de 1900 à 1920, ce qui équivaut aujourd’hui à environ un million de dollars canadiens!
On trouve également dans l’ouvrage une coupure de journal datée du 2 août, lendemain du décès de Percy Sholto Douglas, survenu le 1er août 1920 à Johannesburg, en Afrique du Sud. L’article fait référence à Percy Sholto Douglas comme étant le 9e marquis, alors qu’il est en réalité le 10e marquis. L’article brosse un portrait peu flatteur du 10e marquis, évoquant sa carrière mouvementée, ses difficultés financières, son manque de jugement et le gaspillage de sa fortune et de ses talents.
On ne sait pas ce qu’il est advenu de ce livre entre 1912 et 1939, mais, selon les archives des Bibliothèques de McGill, la bible a été ajoutée au fonds documentaire le 7 juillet 1939.
Parmi les anciens propriétaires de la bible figurent également des personnalités hautes en couleur et (tristement) célèbres, comme le 9e marquis de Queensberry, qui a donné son nom aux règles de boxe Queensberry. Le 9e marquis est également connu pour ses démêlés judiciaires avec Oscar Wilde. Lord Alfred Douglas, troisième fils du 9e marquis, entretenait une relation amoureuse avec Oscar Wilde. Cette relation et les batailles judiciaires qui s’ensuivirent conduisirent finalement à la condamnation d’Oscar Wilde pour grossière indécence.
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.